Los debates canadienses sobre política exterior se han caracterizado por una pugna entre "multilateralismo" y "continentalismo" y los intentos por hallar un equilibrio entre los asuntos de política comercial y económica y los temas de seguridad, es especial en la etapa posterior a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. En el transcurso de las últimas dos décadas, Canadá ha continuado demostrando su apoyo habitual al multilateralismo como se ejemplifica en su postura con respecto al Acuerdo General sobre Tarifas y Aranceles (GATT) y la creación de la Organización Mundial de Comercio (OMC) además de su labor continuada en el seno de Naciones Unidas, la Mancomunidad Británica y La Francophonie . Al mismo tiempo, Canadá ha asumido una postura de multilateralismo regional en el Hemisferio Occidental, donde ha ampliado sus intereses con su ingreso en la Organización de Estados Americanos (OEA) en 1990 y su prominente participación en las negociaciones del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Canadá igualmente ha corroborado su apego al continentalismo con la ratificación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994.

Los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 sirvieron para evidenciar el lugar primordial que ocupan las relaciones Canadá-Estados Unidos en las iniciativas de política exterior canadiense hacia la región y avivó las tensiones entre los enfoques multilateralistas y continentalistas. Numerosos estudiosos han indicado que el nuevo contexto creado posterior al 11 de septiembre no sólo ha creado obstáculos sino también oportunidades para que Canadá asuma un papel central en América Latina y el Caribe. A una escala más general, ha habido un replanteamiento de los intereses de política exterior canadienses como resultado de condiciones político-económicas muy cambiantes en las dos décadas pasadas. Como ejemplo fehaciente de ello cabe citar la decisión del gobierno federal en abril de 2004 de realizar una profunda Revisión de Política Internacional (IPR) que abarcó cuestiones de comercio, defensa y desarrollo. En su llamado a la revisión, el gobierno canadiense expresaba que había llegado el momento de que Canadá reasumiera su lugar e influencia como "potencia media" que hubiera adquirido posterior a la Segunda Guerra Mundial. Este proceso de Revisión ha servido de oportunidad a FOCAL para realizar aportes adicionales a los debates sobre política comercial y de desarrollo. Mediante su labor de seguimiento y análisis de los acontecimientos políticos que acontecen en el hemisferio, FOCAL tiene lugar privilegiado para identificar áreas estratégicas de interés y dirigir recomendaciones a los funcionarios gubernamentales y demás sectores políticos acerca de las actuaciones canadienses en las Américas.

Dado que los encargados de formular políticas en Canadá están presionados de mantener una política exterior activa en todas las principales regiones del mundo, FOCAL tiene ante sí el compromiso de asegurarse de que las Américas sigan teniendo un lugar destacado en los planes del gobierno canadiense. Uno de los objetivos fundamentales del estudio de FOCAL sobre la política exterior canadiense hacia el hemisferio ha sido ubicarla dentro del marco más amplio de los intereses y prioridades tradicionales de Canadá: (i) multilateralismo; (ii) defensa en favor de economías y sociedades abiertas como condición, aunque insuficiente, para el desarrollo; y (iii) el aprovechamiento de oportunidades para la proyección de valores e interese canadienses más allá de sus fronteras, especialmente en el orden de los derechos humano, el buen gobierno, y el desarrollo democrático.

Objetivos del Proyecto:

• Analizar las relaciones que establece Canadá en el plano bilateral, trilateral y multilateral en el hemisferio.
• Examinar de manera crítica la efectividad de las políticas y objetivos de desarrollo actuales de Canadá en América Latina y el Caribe.
• Recomendar posibles opciones de política a adoptar por parte de Canadá con el propósito de tener un mejor desempeño tanto en América del Norte como en América Latina y el Caribe a partir de una valoración de los intereses canadienses en el hemisferio.